中國南車主要從事鐵路機車、客車、貨車、動車組、城軌地鐵車輛及重要零部件的研發、制造、銷售、修理、租賃，和軌道交通裝備專有技術延伸產業，以及相關技術服務，信息咨詢，實業投資與管理，進出口等業務。按照《國際標準產業分類》劃分，屬于機械制造業中的交通運輸裝備制造業。 中國南車具備鐵路機車、客車、貨車、動車組、城軌地鐵車輛及相關零部件自主開發、規模制造、規范服務的完整體系。該公司擁有以2006年產量計中國最大的電力機車研發制造基地，全球技術領先的高速動車組研發制造基地，行業領先的大功率內燃機車及柴油機研發制造基地，國內高檔客車研制的領先企業，全球領先的鐵路貨車研發制造基地，三家城軌車輛國產化定點企業，以2007年新簽合同總額計，該公司是中國最大的城軌地鐵車輛制造商。同時，南車利用軌道交通裝備專有技術，積極開發并成功擴展延伸產品市場，包括電動汽車、風力發電設備、汽車配件、船用曲軸和柴油機、大功率半導體元件、工程機械等。